J’avais soupçonné l’existence de cartes postales anciennes concernant “The
Old Curiosity Shop”, la maison de coquillages de Ballarat en Australie, en 2000
à l’occasion d’un article paru dans le n°31 de Raw vision consacré à cet
endroit. On y voyait reproduit pleine page une photo visiblement très ancienne. Effectivement, quelques années de recherches ont permis de rassembler une
douzaine de cartes dont certaines sont reproduites dans le hors-série de
Gazogène “N’oubliez pas l’artiste !”.
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| James et Caroline Warwick Coll. JMC |
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| Details de l'intérieur. Coll. JMC |
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| Details de l'intérieur. Coll. JMC |
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Couverture de la revue "Lecture pour tous"
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En 1907 la revue “Lecture pour tous” consacrait des textes au facteur
Cheval et aux Rochers sculptés de Rothéneuf dans un article titré “Excentriques
confrères de nos artistes”. Il est touchant de voir que bien avant les théories
sur l’Art Brut le caractère singulier de ses productions est déjà décrit et
souligné. Mais la revue n’en était pas à son coup d’essai puisque qu’en chinant,
je viens de découvrir qu’un numéro daté de mai 1900 relate l’existence de la maison
de coquillages de Ballarat. Pour un confort de lecture j’en reproduis là un
large extrait, qui reste une simple description des lieux.
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Coll. JMC
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“... Une maison entièrement revêtue de coquillages, à l’intérieur comme à
l’extérieur existe à Ballarat, une localité située en Australie. Elle est la
propriété d’un fabricant de briques et de moulages qui a orné non seulement les
murs de la façade de son immeuble mais les ustensiles les plus divers qui y sont
renfermés, vases, statuettes, lampes, bassins, supports, d’innombrables variétés
de coquillages, de toutes dimensions et toutes couleurs, depuis les énormes
coquilles Saint-Jacques jusqu’au minuscules coquillages roses dont certaines
peuplades se font encore des colliers. La maison en coquillages, dont nous
donnons ici la reproduction photographique, est visitée chaque année par des
milliers de curieux, et elle est certainement l’une des plus intéressantes
attractions de la contrée où elle s’élève.”
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| James et Caroline Warwick Coll. JMC |
The Old Curiosity Shop
Situé dans la partie est de la ville australienne de Ballarat (province de
Victoria, au nord-ouest de Melbourne, au cœur de l’ancien district aurifère),
Old Curiosity Shop qui existe toujours est le fruit du travail de toute une vie;
Son auteur James Warwick était maçon briquetier de son état, né en 1822, il
débarque en 1855 avec sa femme Caroline, en Australie, à la recherche de l’or.
Pourtant, la même année, il commence à décorer un petit coin de sa modeste
maison. Ce sont les enfants du quartier qui lui amèneront pour quelques sous,
les débris de vaisselle, les fragments de porcelaine, des tessons de bouteille,
et autres récupérations de toute sorte mais également de toute taille. A
l’origine, la maison et le jardin étaient entourés par un haut mur de briques
surmonté de morceaux de verre.
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| Les aménagements extérieurs Coll. JMC |
A l’intérieur, l’accumulation défiait toute
description. On remarquait cependant sur le mur situé à gauche du portail
d’entrée une foule de têtes de poupées aux yeux vides tandis que d’autres
frises, composées elles aussi de têtes de poupées rangées par demi-douzaines,
entouraient une tête de porcelaine représentant une vieille femme. S’agissait-il
d’une fresque symbolisant les âges de la vie ? Ailleurs, une accumulation de
boites de médicaments formait un soleil levant. Le mur ouest de la maison était
recouvert de coquillages formant un décor géométrique. Le mur sud était, lui,
composé de morceaux de verre colorés et de bouts de miroirs. Le reste formait
une mosaïque incroyable avec d’énormes coquillages, des coquilles de nacre, des
décors de récupération, des tuiles et autres artefacts ornés, des vasques, des
vases aux formes étranges.
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| A l'extérieur, un mur de têtes de poupées... Coll. JMC |
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